Chàng trai 17 tuổi này đã chơi cờ vua trong hơn mười năm qua sau lần đầu tiên làm quen với cờ vua trong một hội thảo nhỏ do một bậc thầy cờ vua tổ chức. Sau đó, với sự giúp đỡ của người anh em họ (một người chơi ở câu lạc bộ cờ vua), Tony bắt đầu nghiên cứu cờ vua cơ bản, phát triển sự hiểu biết của mình về cách bắt đầu, tấn công – phòng thủ và chiếu vua.
Các khía cạnh logic của cuộc thi ngay lập tức thu hút người học sinh trẻ tuổi.
"Tôi thích làm những việc đòi hỏi phải tham gia vào tư duy phân tích và lý luận", Tony nói. "Cờ vua là một trò chơi rất phức tạp, phải có nhiều chiến lược khác nhau để giành chiến thắng. Nó thách thức khả năng tập trung của bạn, vì trong một số giải đấu cổ điển, chúng tôi phải tập trung vào từng nước cờ của mình trong nhiều giờ liền."
Khi đối thủ đáng gờm này lần đầu tiên nghe về giải đấu cờ vua toàn cầu Inspired, em đã ngay lập tức gia nhập Câu lạc bộ cờ vua AIS với hy vọng đại diện trường tham dự sự kiện này.
"Giải đấu có sự tham gia của 25 trường trong tập đoàn Inspired từ 14 quốc gia", Tony giải thích. "Giải diễn ra theo cách loại trực tiếp, có nghĩa là nếu bạn thua, bạn sẽ bị loại. Kết quả là BO3. Mỗi người chơi có 10 phút mỗi bên, và nếu hết thời gian, bạn sẽ thua. Tôi đã chơi tổng cộng bốn vòng trước khi lọt vào trận chung kết."
Trong trận chung kết đầy gay cấn, Tony phải đối mặt với Lorena Garcia Pardo từ King's College Soto de Viñuelas ở Madrid.
"Trận đấu khó khăn nhất trong giải đấu là trận đấu thứ hai trong trận chung kết", em nói thêm. "Cả hai chúng tôi đều còn ít thời gian và trong thế chiếu phức tạp. Nhưng tôi có một lợi thế nhỏ và đã chuyển thành chiến thắng."
Đã thi đấu thành công trong nhiều sự kiện cờ vua khác - cả đấu bảng và trực tuyến – chàng thiếu niên đầy động lực này không xa lạ gì với áp lực và sức chịu đựng tinh thần cần thiết để đạt được vị trí trên bục chiến thắng.”
"Tôi đã tham gia nhiều giải đấu trước đây, và may mắn giành chiến thắng nhiều lần, điều này mang lại rất nhiều kinh nghiệm quý báu. Tôi cũng đã giành huy chương trong các cuộc thi cờ vua khác ở Việt Nam và Úc."
Sau khoảng ba năm đầu mài giũa khả năng trong một câu lạc bộ cờ vua địa phương, nhà vô địch mới đã quyết định nghỉ chơi cờ trong bốn năm và chỉ thỉnh thoảng tham gia vào các giải đấu cho vui. Sau đó, em đã trở nên nghiêm túc hơn, thuê một bậc thầy cờ vua để học trực tuyến và đào tạo trong hai năm, điều này đã giúp đưa khả năng chơi cờ của em lên một tầm cao mới.
"Trong thời gian đó, tôi đã phải ghi nhớ các nước cờ khởi đầu, chiến lược trong việc phòng thủ, tấn công và một số thế chiếu phức tạp và khó khăn. Chúng tôi cũng phải tập trung vào các khía cạnh tinh thần; có được tư duy đúng đắn để giành chiến thắng về mặt tâm lý nhiều hơn."
Năm nay, Tony đang trong giai đoạn nghỉ thi đấu cở vua lần thứ hai để ưu tiên cho năm học cuối cùng của mình tại AIS, nhưng em đã không thể bỏ qua cơ hội đại diện cho AIS tranh giải đấu giữa các trường thuộc tập đoàn Inspired. Và nhờ đam mê với cờ vua, em vẫn cố gắng dành 20 phút mỗi ngày để phát triển khả năng và nâng cao trình độ của mình.
"Tôi luyện chơi cờ mỗi tuần một lần, trực tuyến. Vào những ngày khác, tôi tìm hiểu thêm, chiến thuật cờ vua và các bài tập quan trọng làm sắc nét kỹ năng tính toán và tầm nhìn của tôi. Tôi cũng phân tích các trận đấu trước đây của mình (thường là các trận đấu dài hơn) để tìm ra những sai lầm và cố gắng tìm cách giải quyết chúng. Và tôi cố gắng sắp xếp thời gian để có thể cân đối thời gian trong trận đấu.”
Ngoài ra, Tony chỉ đơn giản là tận hưởng các yếu tố xã hội của Câu lạc bộ cờ vua AIS cũng như thể hiện tài năng thể thao của mình với tư cách là thành viên của đội bơi lội của trường, với hy vọng sẽ tham gia các đội thể thao bổ sung trong tương lai.
Tuy nhiên, những bài học em đã học được từ cờ vua tiếp tục ảnh hưởng tích cực đến các hoạt động hàng ngày của em.
"Thứ nhất, cờ vua đã giúp tôi tính toán các khả năng khác nhau mà tôi đã học được để áp dụng khi đưa ra quyết định cuộc sống của mình. Thứ hai, cờ vua cho phép tôi làm lý luận logic, có thể áp dụng cho các khía cạnh khác của cuộc sống. Thêm vào đó, nó đã giúp khả năng tập trung của tôi và mở rộng trí nhớ vì tôi phải ghi nhớ nhiều thứ khác nhau trong cờ vua và tập trung hàng giờ trong mỗi trận đấu cổ điển. "